Выставочные пространства рассказывают об истории лагерей, сформированных в СССР в 1920—1930 годах, где отбывали наказание осуждённые за бытовые, уголовные и политические преступления. Их повседневная жизнь заключалась в физическом труде: освоении труднодоступных земель, добыче угля и золота, строительстве железных дорог и городов. Всего за время существования лагерей в них побывало более 20 миллионов человек. Долгое время факт репрессий замалчивался советскими властями, а архивы были засекречены. Доступ к ним появился только после распада Советского Союза в 1991 году.